Механизм быстрого сцепления может привести к таким приспособлениям как ботинки или перчатки, которые прилипают к стенам и отлипают от них, неся при этом нагрузку, говорит Пол Стин, профессор химических и молекулярно-биологических наук, который изобрел устройство совместно с Майклом Фогелем.

Устройство является результатом вдохновения от распространенных во Флориде жуков, которые могут не только присоединиться к листу с силой в 100 раз превышающей собственный вес, но также и мгновенно оторвать себя от него.

Устройство состоит из плоской пластины с узором лунок, размеры которых составляют порядка микрона (одной миллионной метра). Нижняя пластина имеет жидкий резервуар, а в середине - пористый слой. Электрическое поле, получаемое от 9-вольтовых батарей, прокачивает воду сквозь устройство, выталкивая капельки воды через пористый слой. Поверхностное натяжение капель заставляет устройство буквально "прилипать" к поверхностям, подобно тому, как одно мокрое стекло прилипает к другому.

"В нашем повседневном опыте, эти силы являются относительно слабыми", говорит Стин. "Но если мы создадим множество их и сможем управлять ими, как это делают жуки, мы получим мощные силы сцепления".

Например, в одном из прототипов исследователей было сделано около 1000 300-микронных отверстий, и он может удерживать около 30 граммов - больше, чем 70 скрепок. По их оценкам, один квадратный дюйм устройства с миллионами 1-микронных размеров отверстий сможет удерживать более чем 15 фунтов.